离合器的主动部分和从动部分借接触面间的摩擦作用，或是用液体作为传动介质(液力偶合器)，或是用磁力传动(电磁离合器)来传递转矩，使两者之间可以暂时分离，又可逐渐接合，在传动过程中又允许两部分相互转动。目前在汽车上广泛采用的是用弹簧压紧的摩擦湖州离合器的作用(简称为摩擦离合器)。发动机发出的转矩，通过飞轮及压盘与从动盘接触面的摩擦作用，传给从动盘。当驾驶员踩下湖州离合器的作用踏板时，通过机件的传递，使膜片弹簧大端带动压盘后移，此时从动部分与主动部分分离。

烧毁的离合器片已经不能够起到传递动力的作用了，彻底损坏的离合器片在我们挂入前进挡，想让车子开始行驶的时候我们的车辆是没有反应的，因为动力传递已经在湖州离合器的作用这里中断了，慢慢的加速让车子前进直到2档三档的时候我们可以瞬间踩下油门让发动机高转速运行，如果这个时候我们汽车有明显的往前冲的反应，那么说明我们湖州离合器的作用没有问题，如果我们踩下油门，发动机转速很高，但是汽车并没有明显的往前窜的反应那么就说明离合片已经打滑了。

磁粉离合器，在主动零件和从动零件之间放入磁粉，接入电后磁粉相互结合，这时候主动零件和从动零件一起转动工作。这种湖州离合器的作用可以有较大的滑差，并且温度升的较大，价格也更高。通过电磁离合器中线圈的通电和断电来实现离合器的断开和分离。摩擦湖州离合器的作用主要是弹簧式的，汽车引擎发出转矩后，压盘接触面和从动盘接触面进行摩擦传输给从动盘，汽车驾驶员踏下离合器，通过机械传输，让膜片弹簧的大端带动压盘往后动，这个时候主动零件和从动零件开始分离。

汽车紧急制动时，车轮突然急剧降速，而与发动机相连的传动系由于旋转的惯性，仍保持原有转速，这往往会在传动系统中产生远大于发动机转矩的惯性矩，使传动系的零件容易损坏。由于湖州离合器的作用是靠摩擦力来传递转矩的，所以当传动系内载荷超过摩擦力所能传递的转矩时，湖州离合器的作用的主、从动部分就会自动打滑，因而起到了防止传动系过载的作用。汽车发动机的工作原理决定了其输出扭矩的不平稳。在做功冲程，燃烧室气体爆炸产生极大冲击扭矩，而在其他冲程，却是靠惯性反拖发动机。

汽车行驶过程中，经常换用不同的变速箱档位，以适应不断变化的行驶条件。如果没有湖州离合器的作用发动机与变速箱暂时分离，那么变速箱中啮合的传力齿轮会因载荷没有卸除，其啮合齿面间的压力很大而难于分开。另一对待啮合齿轮会因二者圆周速度不等而难于啮合。即使强行进入啮合也会产生很大的齿端冲击，容易损坏机件。利用湖州离合器的作用使发动机和变速箱暂时分离后进行换档，则原来啮合的一对齿轮因载荷卸除，啮合面间的压力大大减小，就容易分开。