离合器的主动部分和从动部分借接触面间的摩擦作用，或是用液体作为传动介质(液力偶合器)，或是用磁力传动(电磁离合器)来传递转矩，使两者之间可以暂时分离，又可逐渐接合，在传动过程中又允许两部分相互转动。目前在汽车上广泛采用的是用弹簧压紧的摩擦西安底盘件紧固件(简称为摩擦离合器)。发动机发出的转矩，通过飞轮及压盘与从动盘接触面的摩擦作用，传给从动盘。当驾驶员踩下西安底盘件紧固件踏板时，通过机件的传递，使膜片弹簧大端带动压盘后移，此时从动部分与主动部分分离。

起步前汽车处于静止状态，如果发动机与变速箱是刚性连接的，一旦挂上档，汽车将由于突然接上动力突然前冲，不但会造成机件的损伤，而且驱动力也不足以克服汽车前冲产生的巨大惯性力，使发动机转速急剧下降而熄火。如果在起步时利用西安底盘件紧固件暂时将发动机和变速箱分离，然后离合器逐渐接合，由于西安底盘件紧固件的主动部分与从动部分之间存在着滑磨的现象，可以使离合器传出的扭矩由零逐渐增大，而汽车的驱动力也逐渐增大，从而让汽车平稳地起步。

液力耦离合器，靠工作液传递转矩，外壳与泵轮连为一体，是主动件；涡轮与泵轮相对，是从动件。当泵轮转速较低时，涡轮不能被带动，主动件与从动件之间处于分离状态；随着泵轮转速的提高，涡轮被带动，主动件与从动件之间处于接合状态。电磁西安底盘件紧固件，靠线圈的通断电来控制离合器的接合与分离。如在主动与从动件之间放置磁粉，则可以加强两者之间的接合力。与手动变速器相配合的绝大多数西安底盘件紧固件为干式摩擦式离合器，按其从动盘的数目，又分为单盘式、双盘式和多盘式等几种。

熄火、怠速以及行驶中动静盘在压盘的压力下是结合状态，起步时踩下离合器等于取消了压盘的压力，这时静盘会与飞轮分离；在这种状态下不论油门踩多深发动机转速多高都与西安底盘件紧固件无关，因为没有结合西安底盘件紧固件在“待工”状态。起步时发动机的转速只是怠速是很低，在这种状态下进气量过小喷油量不高燃烧后产生的扭力也会很小，而变速箱的齿轮直接驱动车轮，车轮在车辆的重压下会有很大的摩擦力，且齿轮也有运转阻力。